Graças ao prestígio de Antônio Sales, recém-chegado
do Rio, onde vivera cerca de 20 anos, seria publicado, em
1917 ou 18, na revista Fon-Fon!, o conto Gata Borralheira, o
primeiro conto de Herman estampado num periódico da
então Capital Federal. Essa narrativa, como outras saídas
de sua pena por essa época, versava tema ligado à vida dos
pescadores, figuras bem familiares ao ficcionista que se iniciava.
Ele mesmo confessaria que, ao pensar em novas estórias,
esbarrava num problema dos mais graves: seu total
desconhecimento do sertão...
Foi então que se incorporou a uma comissão que trataria
da construção de uma estrada de rodagem de Aracati
a Quixadá, passando por Morada Nova. Admitido como
feitor de campo, passaria ele quase dois anos no sertão jaguaribano,
no meio dos vastos carnaubais, convivendo com
a população interiorana, e podendo, então, ver de perto as
paisagens tostadas pela seca ou banhadas pelo inverno. Daí
por diante poderia transformar em literatura tipos e cenas
de sua própria experiência.
Depois desse fecundo estágio nos sertões cearenses, onde
encontrou a matéria-prima da maioria de seus contos, transferiu-se
Herman Lima para a Bahia, em 1922, a fim de cursar
Medicina, levando prontos os originais de Tigipió, livro que,
editado em Salvador, mereceria a consagração da crítica,
um prêmio da Academia Brasileira de Letras e, pelos anos
afora, várias edições no Rio de Janeiro.
Em 1928 publicou A Mãe-d'Água, de contos e crônicas.
Formado em Medicina, transferiu-se o escritor para o Rio
em 1931, publicando no ano seguinte o romance Garimpos,
cujo enredo se passa na Bahia. Escreveu dois livros de viagens
(Na Ilha de John Bull, 1941 e Outros Céus, Outros
Mares, 1942, e uma monumental História da Caricatura no
Brasil, 1963), em quatro volumes, que lhe custou 20 anos
de trabalho. Seus méritos como teórico do conto ficaram
evidenciados nas Variações Sobre o Conto (1952), e conhecidos
seus dotes de fino cronista com as Imagens do Ceará
(1959), onde já se prenuncia o admirável memorialista de
Poeira do Tempo (1967). E ainda temos o crítico, autor de
excelentes estudos sobre Afonso Arinos, Domingos Olímpio,
Coelho Neto, Aluízio Azevedo, Olegário Mariano, Rachel deQueiroz e outros vultos de nossas letras.
Sem nos deter na síntese notável que são as citadas
Variações Sobre o Conto, que mereceram calorosos elogios
de Alceu Amoroso Lima e de Lúcia Miguel-Pereira, assinalo aqui de passagem a segurança da observação crítica deste
trecho, à propósito da protagonista do romance Luzia-Homem:
Na fixação dessa figura, Domingos Olímpio
teve mão de mestre sem descaídas. Nenhum traço
lhe falta, a partir da hora em que Luzia nos aparece,
através da anotação assombrada do francês
Paul: ''Passou por mim uma mulher extraordinária, carregando uma parede na cabeça." Em todos
os seus atos exteriores, como na forte carnação
dos membros poderosos, a que não era alheia,
porém, nenhuma das graças mais feiticeiras da
sua condição de mulher, Luzia, em todas as suas
reações emocionais, não trai jamais o seu sexo. A partir da terceira edição (a de 1932), Tigipió foi refundido,
sendo a ele incorporados três contos de A Mãe-d'Água (Os Caboclos, As Mulheres e A Mãe-d'Água), e um
inédito, O Arrieiro, ficando assim 13 narrativas das melhores
que tem produzido o regionalismo na literatura. E de
tal modo atingiu à perfeição com seu livro de estréia, que,
se não houvesse publicado mais nada, ainda assim Herman
Lima teria seu nome consagrado, razão por que dele disse
Braga Montenegro: "Talvez ele e Gustavo Barroso sejam os
representantes mais autorizados do conto regionalista entre
nós, em qualquer época." Por sua vez, Moreira Campos, em artigo escrito por ocasião
da morte do escritor, afirmou, com sua autoridade de
grande contista (um dos maiores não só do Ceará, mas do
Brasil), após referir-se à admiração de Herman Lima por
Anton Tchecov: "Ele próprio, Herman, era um mestre do
gênero, pela realização e pelo conhecimento sobre a matéria." Alguns contos de Tigipió são páginas soberbas, dignas
de qualquer antologia do gênero; seja no clima fantástico
de Sereias, no anedótico de As Guabirabas, ou no trágico de Alma Bárbara, em todas as narrativas sentimos o pulso
do verdadeiro ficcionista.
É interessante observar o final imprevisto de alguns
contos: em O Arrieiro, ouvimos a narração de um engenheiro
da Inspetoria das Secas. Tendo de viajar léguas e léguas
com 100 contos de réis, dão-lhe por companheiro de jornada
o Mariano, caboclo de torvo aspecto, que andava sempre
com um enorme punhal. Cada vez confiando menos no caboclo,
o engenheiro o surpreende mexendo na valise do dinheiro;
mas Mariano, já com o pacote de notas nas mãos,
solta um riso mordaz e diz: "O dinheiro fica melhor comigo,
doutor." Daí por diante, tudo indica que o caboclo
vai terminar tentando matar o engenheiro, em plena mata.
Em certo pouso, o narrador do caso é vencido pelo sono,
apesar do pavor que sente. Acorda no dia seguinte. terminando
assim o conto:
Junto a mim, um sorriso amável, inteiramente
novo, como eu nunca lhe vira, a aclarar-lhe a face,
todo envolto na auréola de ouro que o sol nascente
lhe armava por trás da figura esguia, o Mariano,
apoiado ao punho da minha rede, sacudindo-a de
leve, convidando-me alegremente: - Vam'embora,
doutor! 'Stá na hora da gente largar! Em outro, Ventura Alheia, temos a estória de dois
irmãos que desde pequenos eram amigos de uma menina
da vizinhança, Isabel: Justino, belo e cheio de saúde, e Damião,
raquítico e extremamente feio. Com o passar dos
anos, Isabel, já moça, cada vez mais se aproxima de Justino,
à proporção que se afasta de Damião, que sofre com o
desprezo. Uma noite, tendo viajado o irmão, deixa Damião
próximo à vereda uma armadilha, com uma forquilha, uma
espingarda e um cordão, a fim de surpreender uma onça.
Em casa, porém, soube da volta de Justino, e correu, para
evitar que o irmão, ao passar pela vereda, de volta da casa
da moça, para onde tinha ido, fosse vitimado pelo tiro. Mas,
ao se agachar para desfazer a armadilha, viu dois vultos
abraçados, e reconheceu o irmão e a namorada. Chorando
de dor, ficou muito tempo a olhá-los. Mas Justino despediu-se
da moça. E o conto finda com este parágrafo impressionante:
Então, de repente, num pulo feroz, o rapaz
precipitou-se para a arma carregada, calcou com
força na forquilha de trás, que a sustinha, alçou
mais o cano, até pô-lo à altura de visar um homem.
E, tudo pronto, - o cordel esticado, os gatilhos
abertos, prestes a bater, - agachado, ao pé do
mato cauteloso e sinistro como uma sombra maldita,
Damião atirou-se a correr pela vereda em
fora, como um doido, soluçando de dor e de ódio. 
Jornal O POVO publicado em 04/01/2000 (Clique para ampliar).
No imprevisto de O Arrieiro desfaz-se o que tudo indicava
dever terminar numa tragédia: Mariano, apesar do
aspecto feroz e de seu imenso punhal, era de fato homem
de confiança. Em Ventura Alheia, a tragédia é que constitui
o imprevisto: Damião não desejava a morte do irmão,
tanto assim que correu para desarmar o engenho mortal;
mas a cena dos dois namorados juntos despertou-lhe o ciúme; mostrando-lhe toda a extensão de sua desgraça ...
Quanto à presença da paisagem cearense na obra de
Herman Lima, vale a pena lembrar o que sobre Tigipió escreveu
Humberto de Campos:
O que mais caracteriza este livro é ( .. . ) a
paixão da gleba, o amor intenso do autor pela
terra mártir em que nasceu. Eu conheço o Ceará,
algumas centenas de léguas dos seus sertões e das
suas serras, percorridas no rigor das secas ou sob
a bênção dos invernos abundantes. E confesso que
nenhum escritor do Nordeste me deu, jamais, impressão
mais viva, nem mais justa, das paisagens
que eu vi e das regiões que visitei. Com efeito, só no conto que abre o livro e lhe dá a título, há sugestivos trechos retratando cenas vivas e verdadeiras
da seca e do inverno em nossa terra. Há descrição
como esta:
No cimo das galhadas, sobre o carnaubal cinéreo,
gralham periquitos famintos, grasnam maracanãs,
jandaias, coricas e anuns-pretos.
Somem-se as águas dos poços, putrefeitas.
Nas fazendas, principia então a labuta horrível de escavar a terra ardente, em procura da
gota salvadora que o solo insaciável a mais e mais
vai sugando.
Ou com esta outra, onde é bem diversa a paisagem:
Três dias depois da segunda chuva, de todos
os pontos da terra exsicada espantam os brotos
verdes da babugem. Os troncos negros, que pareciam
mortos, vestem-se de folhedos tenros, esmeráldicos.
No cimo das galhadas, nos juremais primeiro,
surge uma folhagem verde-gaio, tão leve e tão
tênue, como bocados plúmeos de nuvens verdes,
tombados sobre a mata. Nos baixios alagados estendem-se
as águas claras das lagoas, como outros
pedaços do céu, onde em breve se estrelará a floração
branca do muçambê. Como não poderia deixar de acontecer, o poder verbal
do ficcionista está presente nas páginas sentidas de seu
livro de memórias, Poeira do tempo: para dar apenas um
exemplo, e dos mais eloquentes, basta o capítulo O Primeiro
Amigo, onde é evocada a figura de José Nogueira, assassinado
a tiros em frente ao Clube dos Diários, em 1914. Depois
de falar do amigo e da tragédia que o vitimou, abalando
Fortaleza, revela o escritor que, quase 25 anos mais tarde,
no Rio de Janeiro, no velho casarão do Tesouro, onde trabalhava,
num local que ele expressivamente descreve como
urna "sala sempre escura, por mais que fosse meio-dia",
alguém o procurara, em busca de um papel de seu interesse
e ao identificar-se, "deixou cair o nome do assassino de
José Nogueira". 
José Nogueira e o Clube dos Diários, local do crime.
Reproduzo na íntegra o final desse capítulo: Por um momento, na sala silenciosa e lôbrega, foi como se tivesse havido um tiro. Instintivamente me retraí, dum modo que não poderia ter passado despercebido a ele. É que o papel que eu tinha debaixo dos olhos, sobre a mesa, como que se transmudara de repente naquelas mesmas finas roupas do rapazinho morto de Fortaleza, o paletó chamuscado de balas, a camisa numa papa de sangue, que eu vira uma vez, como prova do processo do crime, com que se fora aquela vida, tirada pelas mesmas mãos que agora se estendam para mim, sinistras e ao meu parecer ameaçadoras, como as dum fantasma do passado vindicativo. Posso dizer que nasci ouvindo o nome de Herman Lima, tantas vezes o pronunciou meu Pai, rememorando os tempos remotos da Fotografia N. Olsen. Mais tarde, pude admirar-lhe a obra literária e compreender a importância de seu papel no panorama de nossas letras. Mas foi só em 1974 que pude conhecê-lo pessoalmente, em sua última vinda a Fortaleza, quando fomos visitá-lo, no Meireles, meu Pai e eu, levados pela mão amiga de Braga Montenegro. Podia eu ver de perto um dos maiores vultos da literatura de nossa terra. Alto e anguloso, aquele homem de quase 80 anos de idade, que deixara o Ceará havia mais de meio século, nada tinha de baiano, nem de carioca, nem de cosmopolita: era um puro cearense, ora assumindo ares de matuto encabulado, ora entusiasmando-se com o relato de fatos ligados à sua vida de escritor, ora desfazendo-se em risos ao evocar as peripécias de sua juventude ... Depois, estive com ele algumas vezes no Rio, em 1976 e 77, em sua casa do Jardim Botânico ou em reuniões na biblioteca de Plínio Doyle. E sempre, por mais que derivássemos a conversa para outros assuntos, terminávamos falando do Ceará, principalmente do Ceará de seu tempo, que era também o da iniciação de meu pai nos caminhos da literatura. Eram conversas agradáveis mas ao mesmo tempo tristes, porque molhadas de saudade. Da segunda vez que me demorei no Rio, em 1979 e 80, sabendo que o escritor estava enfermo, e que cada vez mais se tornava precária sua saúde, confesso não ter tido coragem de visitá-lo. Ademais, já então meu pai havia passado para o outro lado da vida, e mais tristes teriam sido as nossas conversas sobre esse tempo que não foi o meu, mas que sempre me pareceu tão familiar... Herdeiro direto do Realismo, Herman Lima, com a obra que deixou, não é nome que possa jamais ser esquecido: ficcionista, cronista, crítico, memorialista e também tradutor, sua obra mereceu elogios de nomes como João Grave, Agrippino Grieco, Humberto de Campos, Carlos Chiacchio, Medeiros e Albuquerque, M. Cavalcante Proença, Manuel Bandeira, Gustavo Barroso, Antônio Sales, Mário Linhares, Dolor Barreira e Braga Montenegro, para citar apenas alguns escritores que, como ele, já empreenderam a Grande Viagem. Com a morte de Herman Lima, a cuja memória a AcademiaCearense de Letras rende homenagem, não é exagero afirmar que se encerra todo um capítulo da história."
• Sânzio de Azevedo
¹literária do Ceará e do Brasil. 1 AZEVEDO, Otacílio de. Fortaleza Descalça. Fortaleza, Edições UFC, 1980, p. 245
Crédito: Academia Cearense de Letras/ Relendo Herman Lima - Sânzio de Azevedo
